Raymond Chandler, Le grand sommeil, folio policier (résumé)

 

Raymond Chandler (1888-1959) est un écrivain américain, auteur de romans policiers ayant pour héros le détective Philip Marlowe. Son style allie étude psychologique, critique sociale et ironie. Son roman noir Le grand sommeil paraît en 1939 et il est traduit en français par Boris Vian, en 1948.

Le grand sommeil (résumé)

Le détective Philip Marlowe est engagé par le général Sterwood,  homme riche mais paralysé, pour une affaire de chantage, concernant sa fille Carmen. Le général a deux filles, Vivian mariée à  Rusty Regan, aimant l'alcool et les jeux à la roulette, et la cadette Carmen épileptique se droguant entre ses crises.

Geiger, un faux libraire qui, en réalité, fait commerce de livres pornographiques,  fait signer à sa cliente Carmen Sterwood plusieurs reçus et il essaie de faire chanter son vieux père. En fait c'est Eddie Mars, le collaborateur de Geiger, propriétaire d'un club de jeux à la roulette, qui, semblant avoir une emprise sur Vivian, veut profiter de la situation et impressionner le père. Dans le cas affirmatif, il pourrait ainsi gagner beaucoup d'argent. Mais le père n'a peur de rien.

D'autre part le mari de Vivian a disparu depuis un mois.  Eddie Mars cache sa femme Mona, à Realito, pour faire croire à la police qu'elle s'est enfuie avec Regan. En fait, le mari de Vivian a été tué par Carmen, malade psychique ,et sa soeur Vivian a payé Eddie pour se débarrasser du corps.

Marlowe, faisant des recherches sur Geiger, découvre ce crime mais pour éviter un choc émotif au  vieux général malade, il ne livre pas ses filles à la police à condition que Vivian fasse interner sa soeur Carmen dans un établissement psychiatrique.

  Quant à Geiger, Owen Taylor le chauffeur des Sterwood, l'a surpris en train de faire des photos pornographiques de Carmen,il le tue par jalousie et il part avec la pellicule. Mais Joe Brody, grand escroc, voit Owen tuer Geiger et pour tirer profit de la situation , d'une part il emporte les livres de la boutique et d'autre part il tue Owen et lui vole les photos -pour lesquelles il veut  se faire payer. A son tour Joe, supposé être le meurtrier de Geiger, se fait tuer par Carol l'amant de Geiger. Plusieurs meurtres et rebondissements de l'action s'enchaînent et le détective Marlowe collabore aussi avec le procureur et son enquêteur principal Wilde Ohls.

A travers Marlowe, c'est Raymond Chandler qui porte un regard sans concession sur la riche société californienne dominée par des êtres dégénérés et corrompus.